La diferencia entre un DAC y un AOC está en dos cosas: el medio por el que viaja la señal y cuánta electrónica lleva el cable dentro. De ahí salen su alcance, su consumo y su precio.
Un cable DAC (Direct Attach Copper, conexión directa en cobre) es un par twinaxial de cobre con dos conectores fijos de fábrica —SFP+, SFP28 o QSFP—, uno en cada punta. La señal nunca se convierte en luz: por eso el DAC consume casi nada y añade la menor latencia de todas las opciones, pero el cobre lo limita a unos 7 metros. Es el cable del tramo servidor–conmutador, dentro del rack.
Un cable AOC (Active Optical Cable, cable óptico activo) sí hace esa conversión: lleva fibra multimodo en el centro y electrónica óptica sellada en cada extremo. Con la señal viajando como luz, el mismo enlace se estira de 7 a 100 metros —entre racks o entre filas— a cambio de más consumo y más costo.
La tercera vía separa lo que DAC y AOC integran: un transceptor en cada puerto y un jumper de fibra en medio. Sale más caro en un tramo corto, pero cada extremo se elige aparte, la fibra queda instalada para varias generaciones de velocidad y el alcance deja de ser el límite: de 100 metros a decenas de kilómetros.
Esta guía compara alcances, consumo y costos relativos de cada tecnología con rangos estándar de la industria, y entrega criterios prácticos para cada tramo del centro de datos.
Comparativa rápida: DAC vs AOC vs transceptor + fibra
| Criterio | DAC (cobre directo) | AOC (óptico activo) | Transceptor + fibra |
|---|---|---|---|
| Medio físico | Twinaxial de cobre 26–30 AWG | Fibra multimodo integrada | Fibra OM3/OM4 u OS2 independiente |
| Alcance típico | ≤5–7 m (pasivo) | 7–100 m | 100 m a 80 km según la óptica |
| Consumo por extremo | ≤0,15 W (pasivo) | 1–2,5 W | 1–4,5 W según alcance |
| Latencia añadida | Mínima (sin conversión óptica) | Baja | Baja |
| Conectores | Fijos, no separables | Fijos, no separables | LC o MPO desmontables |
| Falla en el enlace | Se reemplaza el cable completo | Se reemplaza el cable completo | Se reemplaza módulo o jumper por separado |
| Cableado estructurado | No aplica | No aplica | Sí (TIA-942) |
| Escenario multivendor | Cada extremo se codifica según su plataforma | Cada extremo se codifica según su plataforma | Cada extremo se elige y valida por separado |
| Costo por enlace corto | El más bajo | Intermedio | Mayor en tramos cortos, más eficiente a escala |
No hay un ganador absoluto: hay un rango de distancia y un contexto operativo donde cada tecnología rinde mejor.
Qué es un cable DAC (Direct Attach Copper)
Un DAC es, en esencia, un par de conductores twinaxiales de cobre blindado —con calibres habituales entre 26 y 30 AWG— terminado en fábrica con dos extremos que tienen la misma forma mecánica que un módulo SFP+, SFP28, QSFP+ o QSFP28. El puerto del conmutador lo trata como un módulo conectado, bajo las mismas especificaciones SFF-8431 (SFP+) y SFF-8436/SFF-8636 (QSFP+/QSFP28) que un transceptor óptico.
La gran virtud del DAC es su simplicidad: la señal viaja por cobre sin conversión electro-óptica, lo que se traduce en el menor consumo y la menor latencia añadida de todas las opciones. Por eso domina el tramo servidor a conmutador ToR (top-of-rack) de 1 a 5 metros, y es habitual en entornos de cómputo de alto rendimiento donde cada nanosegundo cuenta.
DAC pasivo vs DAC activo
| Característica | DAC pasivo | DAC activo |
|---|---|---|
| Electrónica interna | Ninguna (solo cobre) | Acondicionamiento de señal en los extremos |
| Alcance típico a 10G | Hasta 5–7 m | 7–10 m |
| Alcance típico a 25G/100G | 3–5 m (IEEE 802.3by / 802.3bj: 5 m) | 5–7 m |
| Consumo por extremo | ≤0,15 W | 0,5–1 W |
| Costo relativo | El más bajo del mercado | Intermedio entre pasivo y AOC |
A medida que sube la velocidad por carril, el cobre pierde terreno: a 25 Gbps por carril (SFP28 y QSFP28), la atenuación y el ruido limitan el DAC pasivo a unos 3-5 metros con calibres gruesos, y el estándar IEEE 802.3bj especifica 100GBASE-CR4 hasta 5 metros. Además, ese calibre grueso vuelve el mazo rígido y voluminoso frente al equivalente en fibra.
Qué es un cable AOC (Active Optical Cable)
Un AOC resuelve el problema de alcance del cobre integrando la óptica dentro del cable: en cada extremo hay electrónica de conversión con láseres VCSEL de 850 nm y fotodetectores, unidos por fibra multimodo que viaja embebida y sellada de fábrica. Hacia el conmutador, el AOC se presenta igual que un transceptor: un extremo QSFP28, por ejemplo, opera los mismos 4 carriles de 25,78125 Gbps —103,125 Gbps agregados— que un módulo 100G convencional.
Sus ventajas frente al DAC son claras en el rango de 7 a 100 metros:
- Peso y diámetro menores: la fibra embebida pesa una fracción del twinax de 26 AWG y permite radios de curvatura más cerrados.
- Inmunidad electromagnética: al ser un medio óptico, no le afectan las interferencias de fuentes de poder o mazos eléctricos cercanos.
- Alcance: cubre distancias entre racks, filas y hasta salas contiguas sin repetidores.
Su limitación estructural es la misma del DAC: los extremos son fijos. La longitud se decide al comprar, no se puede terminar ni reparar en campo, y una falla en cualquier punto —conector, electrónica o fibra— obliga a reemplazar el conjunto completo. En enlaces críticos, eso significa mantener repuestos de cada longitud y cada combinación de extremos que exista en la sala.
Alcances por medio y velocidad
La siguiente tabla resume los alcances típicos de la industria por velocidad y tecnología. Los valores de transceptor corresponden a ópticas estándar IEEE 802.3ae (10G), 802.3by (25G), 802.3ba (40G) y 802.3bm (100G):
| Enlace | DAC pasivo | DAC activo | AOC | Transceptor + fibra |
|---|---|---|---|---|
| 10G (SFP+) | Hasta 7 m | 7–10 m | Hasta 100 m | SR: 300/400 m (OM3/OM4) · LR: 10 km (OS2) |
| 25G (SFP28) | 3–5 m | 5–7 m | Hasta 100 m | SR: 70/100 m (OM3/OM4) · LR: 10 km |
| 40G (QSFP+) | 3–5 m | 5–7 m | Hasta 100 m | SR4: 100/150 m (OM3/OM4) · LR4: 10 km |
| 100G (QSFP28) | 3–5 m | 5–7 m | 70–100 m | SR4: 70/100 m · CWDM4: 2 km · LR4: 10 km (OS2) |
A 10G, el AOC y la óptica SR se solapan casi por completo: la decisión pasa por costo y operación. A partir de 25G por carril, en cambio, el transceptor con fibra es la única opción que escala más allá de los 100 metros, y la única que llega a enlaces entre edificios o entre sitios mediante ópticas LR, ER o CWDM/DWDM.
Consumo, latencia y gestión térmica
A escala de fila o de sala, el consumo se vuelve un rubro de diseño. Los rangos típicos por extremo son: menos de 0,15 W para DAC pasivo, 0,5-1 W para DAC activo, 1-2,5 W para AOC y 1-4,5 W para transceptores ópticos según su alcance (un SFP+ SR ronda 1 W; un QSFP28 100G SR4, 2,5-3,5 W).
Un conmutador ToR con 48 servidores conectados por DAC pasivo disipa varias decenas de vatios menos que el mismo equipo poblado con óptica activa —calor que el sistema de enfriamiento no tiene que evacuar. En latencia, el DAC pasivo también gana: sin conversión electro-óptica, la latencia añadida se reduce a la propagación por el cobre.
La otra cara es mecánica: el twinax grueso ocupa más sección de bandeja y, en densidades altas, puede obstruir el flujo de aire trasero del rack; la fibra mantiene la bandeja liviana y despejada.
Cuándo conviene cada opción
Cuándo usar DAC
- Tramos de 1 a 5 m dentro del rack: servidor a conmutador ToR y apilamiento entre chasis contiguos.
- Presupuesto ajustado por puerto: es la forma más económica de poblar decenas de enlaces cortos.
- Prioridad en latencia y consumo: cómputo de alto rendimiento y almacenamiento distribuido dentro del rack.
Cuándo usar AOC
- Enlaces de 10 a 100 m sin cableado estructurado: saltos entre racks o filas donde no existe (ni se justifica) una planta de fibra con paneles de parcheo.
- Bandejas congestionadas: cuando el peso y el diámetro del twinax son un problema real de gestión.
- Despliegues temporales o laboratorios, donde la falta de modularidad pesa menos que la rapidez de instalación.
Cuándo usar transceptor + fibra estructurada
- Distancias superiores a 7-10 m con visión de largo plazo: la planta de fibra OM4 u OS2 con paneles de parcheo se instala una vez y sobrevive a varias generaciones de velocidad (10G → 25G → 100G reutilizan el mismo troncal).
- Extremos que evolucionan por separado: puedes cambiar la óptica de un lado —de SR a LR, por ejemplo— sin tocar el otro extremo ni el jumper intermedio.
- Operación y repuestos simples: ante una falla se sustituye el módulo o el jumper afectado; un solo modelo de transceptor de repuesto cubre muchos enlaces, sin inventariar longitudes fijas.
- Alcances imposibles para DAC/AOC: enlaces de campus, entre edificios o metropolitanos con ópticas LR, ER, ZR o WDM.
Para dimensionarlo con productos reales: un enlace 10G sobre fibra se resuelve con módulos SFP+ 10G dúplex; los agregados de 40G con QSFP+ 40G multifibra sobre MPO-12; y la capa spine de 100G con QSFP28 100G multifibra, todos con compatibilidad validada por modelo, firmware, puerto y referencia óptica.
El factor multivendor: un extremo para cada plataforma
Un DAC o un AOC tiene sus dos extremos definidos de fábrica, y de ahí sale la pregunta habitual: ¿qué ocurre cuando el enlace une plataformas de red de fabricantes distintos? Con un cable de estantería, ese único componente tiene que ser aceptado por dos políticas de puerto diferentes.
En EON Technology ese es precisamente uno de los escenarios donde aportamos valor: codificamos cada extremo del DAC o del AOC de forma independiente, según la plataforma que tenga enfrente. Un extremo puede quedar adaptado para un fabricante y el otro para uno distinto, en el mismo cable.
El procedimiento es el mismo que aplicamos a los transceptores. Nuestro equipo de preventa y posventa valida las dos plataformas del enlace —modelo, firmware, puerto y referencia óptica de cada lado— y el servicio de recodificación adapta y valida la compatibilidad de cada extremo antes del despacho, para operación estable bajo las condiciones técnicas acordadas. El servicio incluye cobertura de funcionamiento de 90 días (la garantía de producto, de 1 a 5 años, es independiente), y nuestra matriz de compatibilidad documenta las plataformas ya validadas por marca.
Con transceptor + fibra el enlace se descompone de otra forma: cada módulo se valida contra su propio conmutador y la fibra intermedia es un medio pasivo y neutral. Sigue siendo la mejor opción cuando mandan la distancia, el cableado estructurado o la reutilización del troncal —pero el multivendor, por sí solo, ya no es la razón para descartar un DAC o un AOC.
Errores comunes al elegir entre DAC, AOC y transceptores
- Estirar el DAC más allá de su rango. Un DAC pasivo de 25G funcionando a 7 m puede enlazar, pero con una tasa de error creciente que se manifiesta como retransmisiones intermitentes, difíciles de diagnosticar.
- Comparar solo el precio unitario. El DAC gana en la orden de compra; el costo del ciclo de vida incluye repuestos por longitud, re-cableado en cada migración de velocidad y horas de gestión de bandejas. La fibra estructurada amortiza mejor a 5-10 años.
- Tratar el AOC como reparable. No lo es: una falla implica reemplazo completo y retirada del cable de la bandeja. Sin repuestos de la longitud exacta en sitio, el enlace queda caído.
- Ignorar el volumen del twinax. Cuarenta y ocho DAC de calibre 26 AWG en la trasera de un rack son un obstáculo real al flujo de aire y a las manos del técnico.
- Dar por hecha la compatibilidad en enlaces multivendor. Tanto los cables como los módulos deben verificarse contra el modelo, el firmware y el puerto concreto de cada plataforma —y en un DAC o AOC, cada extremo por separado— antes del despliegue, no después.
- Cablear tramos que van a migrar de velocidad con medios de longitud fija. Si el plan contempla pasar el acceso de 10G a 25G, una planta de fibra OM4 se conserva; una maraña de DAC/AOC se reemplaza entera.
Cómo decidir: checklist práctico
Antes de definir el medio de cada tramo, responde cuatro preguntas:
- ¿Distancia? Menos de 5-7 m: DAC. Entre 7 y 100 m: AOC o transceptor + fibra. Más de 100 m: transceptor + fibra.
- ¿Los dos extremos son del mismo fabricante? Si no, no descartes el DAC o el AOC: cada extremo se codifica según la plataforma que tenga enfrente. Lo que hay que hacer es validar ambas antes de comprar.
- ¿Existe o se planifica fibra estructurada? Si sí, aprovecharla con módulos SR/LR casi siempre simplifica la operación.
- ¿El tramo migrará de velocidad? Una planta OM4/OS2 con paneles sobrevive a la migración; los cables de longitud y extremos fijos, no.
El diseño fino —óptica, fibra y distancias reales de tu sala— se resuelve mejor sobre planos concretos, como muestran los despliegues en centros de datos desde la perspectiva de los transceptores. Nuestro equipo de ingeniería atiende CALA y España con operación centralizada desde Colombia, con despacho típico en 48 h sujeto a inventario, destino y logística. Cotiza tu proyecto de conectividad con el equipo técnico y valida cada enlace antes de comprar.